HACIA RUTAS SALVAJES (2007). En busca de la libertad.

Aunque Sean Penn ya había dirigido tres largometrajes con anterioridad, no fue hasta 2007 con "Hacia rutas salvajes" cuando mejores críticas obtuvo adaptando el best seller del alpinista y escritor Jon Krakauer, "Into the wild, que relata las experiencias de Christopher McCandless, a partir de su propio diario personal. McCandless, que posteriormente firmaba como "Alexander Supertramp" fue un joven apasionado por la vida salvaje, que decidió abandonarlo todo, pertenencias materiales, familia y amigos para emprender un viaje, primero en coche, posteriormente a pie o haciendo autostop, en tren y kayak por la América profunda (Arizona, Dakota), pasando por México, para finalmente llegar en solitario a Alaska donde tristemente y debido a las extremas dificultades encontró su muerte a los 24 años.

Sean Penn partiendo de tan sugestivo material biográfico y con el atractivo de las localizaciones en espacios naturales, nos brinda con la ayuda en la fotografía de Eric Gautier, grandes secuencias en exteriores que refuerzan lo que al final es la idea más importante de la película; el deseo de fundirse con la naturaleza y huir de las ataduras de la sociedad. La película está dividida en tres partes con una narración no lineal que pretende cubrir mediante elipsis tres acontecimientos fundamentales en la vida de McCandless, su graduación en la Emory University de Atlanta en 1990 (momento que Sean Penn aprovecha para mostrarnos que tipo de relación mantenía con sus padres), sus dos años de viajes por Estados Unidos posteriores a la graduación y el trágico desenlace de su estancia en Alaska en 1992.

Las lecturas de Henry David Thoreau ("Walden","La desobediencia civil"), Jack London ("La llamada de la selva") o León Tolstoi ("Guerra y paz") influyeron decisivamente en el comportamiento del joven McCandless (interpretado por Emile Hirsch) ,pero también es cierto que la tensa relación que mantuvieron sus padres (William Hurt y Marcia Gay Harden en la película), al mismo tiempo que triunfaban empresarialmente y solo mostraban interés por el dinero fue lo que desencadenó el desprecio de Christopher hacia los bienes materiales (en la película vemos como quema su dinero y destruye sus tarjetas de crédito) y su poca esperanza en las relaciones personales. Él mismo cambiará de opinión respecto a esto último cuando escriba en su diario "La felicidad solo es real cuando es compartida", después de haberse enfrentado a la crueldad de la vida en Alaska y decidido a abandonar tan agreste tierra para reencontrarse con todos aquellos que había dejado atrás en su camino, algunos como sus padres y su hermana que no supieron nada de él durante sus viajes,y otros que había conocido durante su periplo aventurero llegando a entablar gran amistad; los hippies Jan y Rainey (Catherine Keener y Brian H. Dierker), su fraternal jefe durante sus trabajos agrarios en Dakota, Wayne Westerberg (Vince Vaughn) o el anciano Ron (Hal Holbrook) con quien convive antes de partir hacia Alaska. Tristemente es tarde para tomar dicha decisión pues la crecida del río le impide abandonar el territorio y a pesar de su documentación en plantas comestibles o métodos para conservar la carne que consigue cazar, no le sirven para mantenerse con vida.

En este punto llegamos a la parte polémica del film, que incluso cuenta con la réplica de un documental de ese mismo año "The call of the wild (2007)", donde su director Ron Lamothe incluso aporta pruebas que contradicen la versión de la historia de Sean Penn y Jon Krakauer, acusándoles de aderezar la vida de Chris McCandless de un exagerado romanticismo que no le evitó encontrar la muerte. El propio Krakauer en su libro, explica que a pocos kilómetros del autobús donde vivió el joven en Alaska, el "Magic bus” como lo bautizó "Alexander Supertramp", había un refugio habilitado para cazadores donde podría haber encontrado comida para sobrevivir, sin embargo al no llevar ningún mapa de la zona era muy difícil conocer su existencia. Romanticismo o temeridad que cada cual saque sus conclusiones, Christopher McCandless lo intentó y se informó dentro de sus posibilidades para llevar a cabo un duro viaje por tierras salvajes que le ayudara a escapar del hastío de la vida moderna, aunque eso como es lógico conlleva grandes riesgos para los que hay que estar preparados.